Une microfaune encore méconnue des paléontologues
Une étude publiée récemment dans Nature révèle la découverte d’un minuscule crâne d’oiseau piégé dans de l’ambre en Birmanie. Selon les chercheurs de l’Université chinoise de géosciences, le specimen découvert aurait été piégé il y a 99 millions d’années, durant l’ère mésozoïque. Il s’agirait d’une espèce encore méconnue des paléontologues, dont l’excellente préservation des tissus a permis de révéler une morphologie ne ressemblant à aucune espèce d’oiseaux actuelle. En effet, son crâne de 7,1 mm de longueur ferait de lui le plus petit dinosaure connu. Cependant, ses yeux placés sur le côté, ainsi que sa mâchoire contenant une centaine de dents pointues, laissent penser qu’il s’agirait d’une espèce prédatrice se nourrissant d’insectes, et lui confèrent le nom d’Oculudentavis khaungraae. Durant le mésozoïque, cette espèce cohabitait avec les grands dinosaures, sur lesquels se sont focalisées la plupart des études paléontologiques, la taille de leur squelette rendant les fossiles plus faciles à trouver et étudier. La découverte de ce fossile ouvre ainsi tout un nouveau champ d’étude sur la microfaune de cette période, que seule l’ambre a permis de préserver. Les scientifiques travaillent maintenant au développement des techniques permettant d’accéder aux tissus mous à l’intérieur de l’ambre afin d’étudier leur biochimie et en apprendre plus sur ces fascinantes créatures!
Photo: Lida Xing
La Nature reprend ses droits!
En plein confinement en raison de la pandémie de COVID-19, les habitants de différents pays ont pu observer des changements environnementaux considérables. A Venise, par exemple, l’absence de touristes a permis à l’eau des canaux de retrouver une teinte limpide qui a conduit au retour de certains oiseaux aquatiques. En Sardaigne, comme vous le verrez dans cette vidéo, des mammifères plus impressionnants encore ont été aperçus en train de batifoler paisiblement dans le 3ème plus grand port d’Italie ! Ainsi, en cette période de confinement, n’hésitez pas à regarder par la fenêtre, vous pourrez peut-être observer une évolution de votre nature environnante ou simplement la redécouvrir !
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