Un gêne pour choisir sa belle
L’Université de Cambridge, en collaboration avec un Institut de recherche au Panama viennent de publier une étude démontrant que les mâles des papillons du genre Heliconius choisissent leur partenaire en fonction de la similarité de leurs dessins. Pour ce faire, ils ont observer les parades nuptiales et ont séquencé l’ADN de 300 papillons. C’est l’une des premières études qui utilise le génome pour comprendre le comportement. Ces insectes sont toxiques, car ils produisent du cyanure. Ils ont également des couleurs brillantes, indiquant ainsi leur toxicité à de potentiels prédateurs selon le principe des couleurs aposématiques. De plus, au contraire d’autres papillons qui utilisent des signaux chimiques, ceux-ci choisissent leur partenaire grâce à leur vision à longue portée. De ce fait, les couleurs et motifs sont extrêmement importants pour éviter l’hybridation. L’expérience a montré qu’en effet, les mâles préfèrent courtiser des femelles dont l’apparence est la plus proche de la leur et que ce choix est lié à trois petites régions de leur génome.
Photo: Chris Jiggins
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